Ecosse : la cornemuse

Depuis le XI siècle, la cornemuse (ou bagpipe) est reconnue comme l'instrument national écossais. Elle appartient à la même famille que la gaita galicienne et le biniou breton. Tous trois sont insufflés par la bouche, contrairement à la cornemuse irlandaise qui possède un soufflet. L'air gonfle une outre en peau qui alimente quatre tuyaux à anche double et trois bourdons qui produisent chacun une seule note. L'ensemble des bourdons accompagne la mélodie. Jouer de la cornemuse est véritablement un art écossais, qu'il s'agisse du Ceol Mor ("grande musique") ou du Ceol Beag ("musique légère"). Les représentants de la première font partie d'un milieu très strict, adepte d'une discipline amoureusement transmise de génération en génération. Les seconds entonnent des airs plus familiers comme la marche ou la gigue. Si la cornemuse est parvenue à traverser les époques, elle le doit surtout au mécénat : les premières familles royales écossaises, rapidement imitées par l'ensemble de l'aristocratie, disposaient de leurs propres joueurs. C'est pourtant dans les clans des Highlands que l'art de la cornemuse prit toute son ampleur, quittant les salons pour s'étendre aux champs de bataille. Le son de la Great Highland Pipe fut vite adopté par les premiers régiments écossais et garde aujourd'hui encore sa connotation militaire.